服装的流行是反映一个国家和地区经济状况和消费水平的重要方面。经济越发达，服装行业和消费市场越繁荣，服装的流行速度越快，流行周期越短。受欢迎程度也是政治开放的一面镜子。例如，在古代中国，服饰是统治者展示特权的一种方式。规范和程序通常通过法律手段制定并生效。在战争中，服装的功能将取代不必要的形式，如赵武陵国王的“胡服骑射”。在“文化大革命”期间，绿色军装和红色臂章通常被视为“革命将领”的象征，而西式服装和鞋子则被降级为资产阶级情绪。甚至在中国进入改革开放的20世纪80年代初和中期，牛仔裤、喇叭裤、胡子、大背和花衬衫仍然被公众视为流氓、阿飞和胡同的典型形象。可以看出，在历史的转型期，公众着装观念的变化往往滞后于政治经济的发展，这无疑对时尚的推广和引导产生了重大影响。
任何宗教都以聚集民族的行为和意识传承其教义。服装是其重要的密集手段之一，以确定信徒。即使是一个小标志或一个特殊的发型；例如，在“文化大革命”中，女性的全耳短发、佛教徒的干净头、道士的头发、艺术家的马尾辫等等；，它们是对某一信仰忠诚或变相忠诚的标志。一旦这种现象被社会群体广泛接受，就会出现一种新的流行病。
科学技术对服装行业产生更直接的影响。自第二次世界大战以来，服装业的几乎每一项成就都是以科学技术为指导的。无论是化学纤维的发展和天然纤维的改进，还是服装专用机械的发明和计算机软件的应用；无论是染料化学成果的转化，还是后整理技术在服装技术中的应用，服装的颜色、款式和质量都令人耳目一新，一次又一次地引起新的流行。
在现代流行服装的设计中体现文化品位和艺术倾向尤为重要。生活在一个高度紧张、忙碌、激烈的现代社会，人们逐渐把服装作为一种调节心理的手段。例如，一套合适的衣服可以给上班族带来许多好心情。超现实的图案、梦幻浪漫的色彩、雅皮风格的配饰、新古典主义的发型、传统的旗袍、解构主义的时尚以及其他不同的流行风格，为现代人的服装生活增添了许多服装文化的特征和艺术审美的吸引力，表达了人们追求品味、个性、和谐与健康。
文化差异影响时尚的取向，并构成选择的条件。人们普遍认为东方文化，代表中国，它强调和谐统一，倡导天人合一，追求形象、道德意义和象征。艺术美的表现强调意境、魅力和风格。它美丽、聪明、含蓄、内在，带有潜在的神秘主义色彩。服装造型倾向于平面装饰。西方文化崇尚个性，强调气质的流露，喜欢探索和冒险，注重微妙、科学和客观的自然美。它既有古典浪漫的情调，又追求抽象怪诞的风格。它以充分肯定和反映个体的创造能力和自我价值为标准，服装造型主要由三维结构组成。由于文化差异，这两种服装风格所形成的服装生活观念在服装设计中得到了不同程度的保留，并将随着文化的传承而继续保留。