西部片(WesternFilm)，主要指的是美国西部片，也称作牛仔片(CowboyMovie)。伟大的电影理论家巴赞(Bazin)将其视作“典型的美国电影”。这是美国的一种独有的电影类型，而后风靡世界，也被许多国家化用，有了不同文化内涵的西部片。早在60多年前，巴赞说过，“西部片是大抵与电影同时问世的唯一的类型影片，而且近半个世纪以来经久不衰，充满活力”。
自这一经典论断尔后的半个多世纪以来，西部片虽然历经波折，但直到今天仍然是电影艺术家们创作的灵感源泉。前段时间举行的第91届奥斯卡金像奖颁奖典礼上，科恩兄弟(JoelCoen,EthanCoen)导演的《巴斯特·斯克鲁格斯》(TheBalladofBusterScruggs)获得了包括最佳改编剧本在内的3项提名，充分证明了自电影诞生多年以来，西部片以其独特的文化内涵，仍然具有巨大的魅力。
“它历史悠久，循规蹈矩，但风格和叙事主题却千变万化。而这也正是类型的迷人之处：限制中求多样，永恒中求变化。”本文旨在简要分析西部片关于英雄角色塑造的演变，并分析其背后折射出的社会文化的发展，进行历史反思。
西部片以“西进运动”为文化背景，取材自各类通俗文学和民间神奇传说。莽莽荒原、黄沙漫天、持枪牛仔、野马飞驰等等，这些西部片的经典元素，从某种意义上来说，是对美国西部风光的一种再现。“西进运动”大致开始于18世纪末期，结束于19世纪末20世纪初。年，特纳在《边疆在美国历史上的重要性》一文中论述了边疆在美国文明发展中的意义：“直至今天，美国历史在很大程度上是对于大西部的拓殖史。一片自由土地的存在，他的持续萎缩，以及美国拓殖的不断西进，解释了美国的发展进程。”
东部拓荒者不断朝着阿巴拉契亚山以西、密西西比河以西前进，在这里与印第安土著居民相遇，并且以一种“美国化”的方式改造着西部。“美国的社会发展不断在边疆从头反复进行”，“要真正理解美国的历史，只有把视线从大西洋沿岸转向大西部”。
可以说，“西进运动”为后来美国的文化打上了深深的文化烙印，自然也深刻地影响着西部片的创作。从西部得到创作灵感的文学或者民间故事，早在电影问世以前就已存在。其中不得不提到的一位作者(画家)是弗雷德里克·雷明顿(FredericRemington)，他或许是最为著名的西部画家。西部片的传奇导演约翰·福特(JohnFord)承认雷明顿对他的影响极大。
从年代开始，在至少30年的创作活跃期内，他创作了超过幅西部主题的画作。”这些作品里面，有描绘蛮荒风景的，也有展现与印第安人战斗场景的画面，表见了西部独特的自然奇观以及印第安人、牛仔等景观。值得一提的是，“19世纪后半期的美国同其他地方一样，国家神话的构建成为当务之急”。
在国家急速扩张的过程中，大量关于西部的画作产生，从某种意义上来讲，也有为国家政治服务的意味。当然，同时期表现西部风情的画家还有很多，他们都为后来西部片提供了很好的素材。另一个不得提及的便是以詹姆斯·库柏(JamesFenimoreCooper)为代表的边疆作家。