引言
对于美国的牛仔，我们经常看到的就是他们拿着马鞭，骑在马背上，驰骋在西部大草原上的场景。左轮手枪插在腰间，信守承诺、勇敢正直是他们的形象，一天的劳作结束后聚集在酒馆，拿着酒杯的形象让我们常常对牛仔时代的生活充满好奇和向往。但是这种西部影片带来的印象是真实的牛仔生活吗？其实则不然。历史上的美国牛仔是一个特殊的阶层，他们在美国经济腾飞的过程中做出了不可磨灭的贡献，作为历史时期特殊的产物，西部牛仔产生了特殊的文化内涵，对美国生活的各个方面都产生了影响。
无法否认的是西部电影上的牛仔身上都存在着的浪漫主义英雄色彩，他们维护着法律和正义，代表着男子汉的形象。历史上的西部牛仔只存在了短短30年，但至今我们都能感受到这种文化的方方面面，不仅是因为他们被艺术家塑造成了英雄，还因为他们是首批成为美国西部广袤土地上的开拓者，以及他们的吃苦耐劳和冒险精神。在衣食住行和精神上，西部牛仔文化已经成为美国文化的一部分，现在的英语、服饰、电影、精神等等，都有美国牛仔的身影。
一、专业放牛人的西部牛仔，还原西部牛仔的真实形象，真正的牛仔生活并不像影片中那样潇洒
我们在影片中看到的一些牛仔元素有牛仔裤、衬衣、长皮裤、围巾和牛仔帽等等，实际上现实的牛仔在此之外，还有汗渍斑斑和蓬头垢面。脖子上的印花方巾，牛仔帽和长筒皮靴，都是为了适应马背上的艰辛生活。生活中的牛仔有时勇敢，有时落寞，有时憨厚淳朴，有时沮丧，并不完全像是电影中那样高大威猛。作为劳工阶层，牛仔的生活并没有那么轻松，他们的主要工作是拢。农场主在自己的牛身上烙印，但是牧场很大，牛群混合在一起，为了区分自家的牛群，农场主们用拢的方式来区别。
赶拢的时候，牛仔们坐在马背上，翻越山谷，穿过荒原。牛仔在这种环境下每天工作12-15个小时，工作非常繁重也时刻充满着危险。除此之外，牛仔们还会从事长途驱赶牛群的工作，这项工作更加惊险艰巨，也是牛仔传奇色彩的来源。因为美国北部的牛价和得克萨斯州的相差甚远，牧场主们就让牛仔们把牛赶到北部，再由火车运到中部和东部进行加工贩卖，从中牟取暴利。在驱赶牛群的过程中，牛仔们要在马背上生活2-4个月不等，走上千英里的历程，整个途中尘土弥漫，生活单调。
牛群也很难看管，一路上还要面对饥饿和狂风暴雨的考验，时不时还会遇到一些印第安人和蒙面强盗的抢劫。长期的过程中，牛仔不仅需要耐得住寂寞，还要有吃苦耐劳、果敢冷静、机智勇敢的精神，才能度过整个旅途。到19世纪90年代的时候，美国牧牛业开始衰败，养羊的利润超过牛的利润，种植业也向西移动，牧场改为农场经营，西部干线的兴建让火车取代牛仔，所以牛仔行业也开始逐渐衰落，随着时代开始终结。
虽然牛仔只存在了短短三十年，但是延伸出的文化却吸引着世界各地的人们对西部牛仔产生向往。西部影片构成西部文化主要的输出力量，荒凉的西部景色和不羁的西部豪情都是电影常见的主题，所展现的西部牛仔硬朗、神秘，充满了善恶分明和见义勇为的性格特点。独特的西部荒漠风景、岩石狭道、小镇酒馆、马匹蓬车都是典型的西部元素。除此之外，西部牛仔的特殊语言也成了牛仔文化的一部分，这些语言来自牛仔的生活和工作，成为美式英语保留下来的重要部分。
牛仔服饰最早因为厚实使用成为西部工作者喜爱的衣服，随着时间的流逝，当年的劳动服饰成为当代服饰文化中最重要的一部分。牛仔裤、牛仔服在美国掀起了一场蓝色风暴，然后又从美国西海岸走向全世界。牛仔服成为了跨越种族、肤色、宗教、等级等大众喜爱的服饰，也成为了牛仔文化的鲜明标志和重要组成部分。
二、西部牛仔的先驱，种族的变化改变不了职业的性质，欧洲大陆的牧民成为西部牛仔的始祖
其实牧牛行业并不是白人牛仔最先开始的。早期的白人牛仔记录从19世纪20年代就开始了，但是在那之前，西班牙知名通知已经让墨西哥的牧牛产业发展到了美国得克萨斯，这为后期美国“牧牛王国”的兴起奠定了基础。西班牙牧场主买下印第安人和黑人奴隶管理牛群、放牧，这些人被称作骑马牧人。墨西哥独立后，这些墨西哥牧马人留在了德克萨斯。在英裔美国人到达美国以后，所携带的黑人奴隶开始成为马背奴隶，在美国内战后，一些白人也逐渐开始被雇佣为牛仔。这样，马背奴隶、骑马牧人和白人牛仔都成为了西部牛仔的先驱。
西班牙的殖民者早期让一些所带的黑人奴隶照料牛群，美洲的原住民也就是印第安人是不允许参与牧牛业的发展，随着牧场的扩大，奴隶缺乏，这时一些西班牙殖民才允许印第安人参与牛群的管理，形成了两种人群的骑马牧人。西班牙牧场主依靠牧牛大量的敛财，北部的矿区需要大量的牛肉供应，大牧场主依靠他们的财力提升社会地位，扩大政治权利。西班牙革命后，美国兼并了德克萨斯州，并通过战争有又获得了加利福尼亚，直到淘金热之前，加州的牛肉都是由德克萨斯州供应的。
骑马牧人是早期教区牧场和私人牧场上，骑马巡逻、管理牛群的最早牛仔，包括了黑人奴隶和印第安人，在美国领土上的骑马牧人是墨西哥牧马人的后裔或者黑人、印第安人的后裔。这些元素构成了牛仔的先驱。南北战争之后，政府鼓励白人居民往西部移居，大量白人的涌入让西部的牧场牛开始稀缺，德克萨斯居民开始开辟新的牧场，大部分开始农牧兼顾，牛仔的需求量增加。大部分和墨西哥的边界问题都是由于牧牛的利润带来的。
内战前的20年是德克萨斯牧牛业迅速发展并且繁荣的时期，非裔的马背奴隶是推动进步的主要力量。越来越多的美国人向德克萨斯州移动的时候，非裔奴隶的数量也在大幅的上涨，牧场上用非裔奴隶的数量也在逐渐增加，大部分非裔奴隶都学会了骑马，成为马背奴隶，他们的成群结队的放牧，以至于数量逐渐超过了墨裔的牧人。在内战期间，牧场主成为了南部同盟，白人牧场主参与战争的时候，牧场的劳动力和牛群管理也都是非裔牧人在做。
三、英裔美国牛仔开始占据牛仔的主流，成为名副其实的牛仔，被载入牛仔文化的史册
19世纪30年代开始，德克萨斯出现了第一批被称为牛仔的猎牛退伍老兵。因为德克萨斯州无法为士兵们提供足够的伙食，而且德州出现了大量的野牛，一些退伍的士兵就开始以猎牛为生。移居德克萨斯的英裔美国人先成为牛仔，后来成为大农场主。所以可以看到，这一时期的牛仔涵盖人群比较多，有士兵，又牧区的盗牛团伙，又英裔的牧牛人，“牛仔”一词最初是爱尔兰牧民使用的时候，殖民战争的时候，“效忠派”自称牛仔，偷农场主的牛转手卖给英国士兵，牛仔名声非常不好，后来甚至成为偷牛贼的代名词。后来为了指代骑马牧人，牛仔才逐渐被人接受。
骑马牧人承担着牧场所有的繁重的工作，但他们却一直遭受白人的种族歧视。现实西班牙移民者，厚实英裔美国人，都把骑马牧人视为不值得信任的人，把他们当作奴隶没甚至像犯罪一样对待他们。
实际上早期的马背奴隶或者牛仔先驱，受到西班牙殖民的歧视，还受到白人农场主的歧视。美国的种族歧视并不是一个偶然的历史现象。这些劳作的牧马人为农场主劳作，但是还会受到酷刑的惩罚，英裔美国人移民后也一样对这些牛仔的先驱们实行了种族歧视。由于文化的不同，他们并不想把美国文化与这些非裔、墨裔文化相融合，也从内心认为墨裔非裔不如白人珍贵，由于这些种族歧视，他们和当地的墨裔牛仔和印第安牛仔发生了很大的冲突。
总结
牛仔促进了养牛在德州成为一个独立的行业，开辟了很多职业种类，形成了固定的农场经营系统。虽然后来美国人把养殖业和种植业结合起来，但是早期牧牛业发达的时候这样做是常态。德克萨斯的牛产量猛增，成为德州的象征，这也是非裔、英裔、和墨裔牛仔共同努力的结果，新牧区和东部市场的牛源也来自于此，先驱们的经验流传下来，培育了未来的美国牛仔，奠定了牛仔文化的基础。
参考文献：
《牛仔文化：五个世纪的传奇》
《德克萨斯的黑人牛仔》
《灌丛区的骑马牧人》