引言
殖民地的炼铁业能够在条形铁和生铁的销售方面与英伦三岛竞争。人们已经对以下观点达成共识:革命前殖民地的炼铁炉和锻炉的数量可能超过了英格兰和威尔士的数量总和那时殖民地锻造和铸造铁的年产量大约为万吨。
或者说是世界产量的1/7,但殖民地仍然是很大的铁制成品净进口方。尽管主要限于北部殖民地,渔业和捕鲸业在整个早期殖民地经济发展中具有重大意义。大海为新英格兰地区的人提供了有现成市场的商品。
而且那里也有很多极好的港口可以停泊小渔船以及造船所需的大量木材,但是最重要的是存在着相当大的鳕鱼市场。大而肥且难以保存的鳕鱼在当地被消费。最好的鳕鱼则被出口到信奉天主教的欧洲;级别较低的鳕鱼则被发往西印度群岛给奴隶吃。
格洛斯特、塞勒姆、波士顿和马布尔黑德是大型捕鱼船队的主要栖息港口。在殖民时代,鲸油被认为是极珍贵的,它可作为光源和润滑油,龙涎香可作为珍贵的香料基础,鲸骨可作为支撑物的材料。因此,尽管规模很小捕鲸业仍是一个有利可图且充满活力的行业。
在年之前,捕鲸者在新英格兰海岸附近作业,但他们的捕获量很小。然而,在18世纪,捕鲸范围更大,行驶距离更远。到了年,多艘大大小小的船从马萨诸塞的港口驶出,其中的楠塔基特就是一个很大的捕鲸中心。
殖民地丰富的土地和自然资源以及稀少且分散的人口阻碍了制造业的发展。不过,多为自给自足和市场外的家庭生产很普遍,而且殖民地的手工工场、工厂也值得一提。殖民地的家庭首先关心的是食物和衣物的生产,而且殖民地的大多数家庭必须自己生产这些必需品。
农场种植的小麦、黑麦或印第安玉米在当地的磨坊被磨成面粉,但是家庭中的妇女每周供应的面包和硬面饼极为丰富。人们在做果冻和果酱时会加入殖民者从蜂蜜、糖浆和枫糖中提取的增甜剂从而能在不密封的坛子里无限期地保存它们。
家庭中的男人很少是绝对戒酒者,契约奴所签订的合同也显示契约奴的食品开支的几乎三分之一都是酒精饮料。啤酒、朗姆酒和威士忌是最容易酿造的,但是葡萄酒、蜂蜜酒、一些品种的白兰地和甘露酒则是一些家庭的特产。
制作衣服从准备粗纤维到缝制成衣—让妇女和小孩一直忙得不可开交。袜子、手套和毛衣等是主要的自制衣物。亚麻毛织品和牛仔制品是北部和早期西部的标准纺织品。同样不易破坏且穿着更舒适的是粗斜条棉布,它是一种主要在南部使用的棉花和亚麻的混合物。
妇孺衣料和精美套装得从英格兰进口,而且即使是城里人,购买这类奢侈品通常也是难得的和令人兴奋的。有特殊才能的早期美国人会制造从钉子、厨具到精美的壁橱等所有东西。每个地方的家庭中的男人都参与他们自己房屋的建造尽管精细的木匠活和必要的石匠活需要通过技术工人来完成。
这些能力不同的技术工人在城市和乡村的十字路口都可以找到。即使是在相当早的时期,城市中心就展出了种类繁多的技能。比如在年除了建筑行业还有51个制造业手工艺品在费城展示。然而在美洲殖民地上的专业手艺人和家庭工人的差别并不总是很明显。
南部种植园熟练的努力可能将他们所有的时间投入生产这使他们成为工匠,即使他们的产出被认为是家庭的一部分。此外,在村子之间移动出售价格合理的专家服务的巡回万事通,在欧洲人看来当然不是工匠。
由于熟练劳动力稀缺,个体劳动者履行的职能往往比他们在本国进行的更多样化;举例来说,一个殖民地的制革工人可能同时也是一个鞣皮工人和一个鞋匠。而且,由于本地市场小以及随之而来的几乎所有类型的生产的地理扩散。
很少有从事相同行业的工人在任何特定的地点联合起来。由于这一原因,很少成立由具有相同技术的工匠所组成的行业协会和联盟。但是作为例外我们注意到早在波士顿大量的鞋匠努力促使最高法院将他们合并成一个行业协会。
而且到了年,费城的裁缝和鞋匠群体也发展壮大,继而申请合并。对殖民者来说,磨坊是碾磨谷物、采伐木材或者锻铁的装置。直到18世纪中期前后,大多数磨坊装备仍十分简陋,靠大西洋沿岸中部和北部的小溪提供的水能运转。
在这一时期的大部分时间里,采用的是原始的机械装置。锯木机和磨粉机的曲柄几乎总是铁制的,但是水车轮本身及其嵌齿却是木制的。在这个时期殖民者对能量转换的理解很少以至每个机械都要配一个单独提供动力的水轮。
在革命前不久,能量在碾磨过程中的运用得到改进,而且特拉华河及切萨皮克湾沿岸的磨坊可能是当时世界上最好的。在年,一个一般规模的磨粉厂每天能碾碎蒲式耳的谷物,如果配上几对石头,每年可以将蒲式耳的小麦磨成面粉。
有树皮碾碎机的制革厂在北部和南部都曾被发现。在宾夕法尼亚很普遍且在新英格兰也很寻常的造纸企业被称为“磨坊”,因为需要机器将亚麻碎布磨成纸浆。纺织品是重要的家庭产品,但是在马萨诸塞、东部的纽约和宾夕法尼亚的很多磨坊是为了进行更为复杂的编织和制造工序而建立的。
新英格兰的朗姆酒酿造厂为国外和国内贸易提供了一种主要产品,而且各地的酿酒厂满足了宴饮的需求。尽管大型生产不是殖民地经济活动的特征,但造船业却是个重要的例外早在仅仅在朝圣者登陆普利茅斯十年之后一艘30吨的单桅帆船在波士顿被建成。
在17世纪期间,新英格兰海岸沿线兴起了很多造船厂,其中波士顿及纽波特一路领先。纽约是个强大的竞争者,直到年《航海条例》给以荷兰为主的造船业以重创,但在年之后,纽约的造船业又迅速发展起来。
此时,费城的特拉华河沿岸为拥有数十家大型船厂而感到自豪,而在主要的5个城镇中,只有查尔斯顿依靠进口其他地方生产的船只。在18世纪上半叶,殖民地的船厂产量达到了顶峰到年,新英格兰的船队超过了艘,渔船未包括在内。
美国的造船业不仅为国内的大型商船队提供船只,也大量销往国外,主要是销往英国。一个被普遍接受的估计把英国商船运输协会年近1/3的船只归功于美国制造商许多船都很小。但无论是建造要配3个船长的几百吨重的横帆船还是建造10吨重的渔船美国人都具有明显且持久的优势。
殖民地造船业成功的基础是邻近原材料,主要是木材。尽管英格兰的劳动力和资本成本较低,但是来自波罗的海或殖民地的大宗原材料的高运输成本使得英格兰的造船业更贵较高的工资促使足够数量的造船者和技工从英格兰和荷兰移民至殖民地。
在那里他们建造的殖民地的船所用的成本约为英国的2/3因此,殖民地的造船业是特别的:尽管大多数其他制造商节省的原材料成本不足以抵消殖民地高得多的劳动力成本,但在这种情况下,大宗原材料的高运输成本保证了有利于殖民地生产的比较优势。
不过在制造业发展的第一个世纪里,英格兰和北美之间产生了重要的差别。在英格兰,原材料通常靠进口或者由工匠购买,而在新大陆,工人很接近原材料。商船队最后,正如相当大规模的新英格兰船队所表明的,船运服务和其他与运输相关的分配服务、搬运和商品销售是殖民地重要的商业活动。
新英格兰和中部殖民地的商船队雇用了成千上万的人,这些商船队在世界范围内的很多贸易中与荷兰及英国的商人一样高效。事实上,到殖民时期结束,殖民地可以为有相当大的商业部门而自豪,并且作为外汇收入的来源,来自船运服务的销售收入仅次于烟草的出口创汇。
船运和海外贸易作为商业活动对殖民地经济至关重要。职业群体尽管殖民地建立了丰富多样的经济活动,但是从实用的职业角度看,日常生活是相当稳定的。职业角色在殖民地改变甚微;从今天的角度看职业机会仍然是有限和刚性的。
大多数人期待未来复制过去,并且大多数年轻人继承他们父母的职业。男性人口一般会从事几种职业中的一种,最主要的是家庭农民。其他重要的职业种类或阶级是:奴隶、契约奴、不熟练劳动力和水手。
较高的中间阶层包括技工、商人和拥有土地的农民,但是最有钱的职业群体是新英格兰和中部殖民地的商人以及南部拥有大量土地的种植园主。正如埃德温·珀金斯和艾丽斯·汉森·琼斯告诉我们的这些很富有的人被划分为士绅。
大多数女性参加工作,以补充男性家长的收入照顾小孩、家政服务、照管牲畜和绅士和官员。家庭生产是妇女的主要职责。家庭农场生活是该时期典型的生活方式,妇女和儿童在家美国中从事手工业生产。在收获期间他们又到户外帮助男性工作。
比如,在17世纪的马经里兰,路易斯·卡尔和洛雷纳·威尔什已齐史经表明,妻子们经常在烟草田里度过春季和夏季。根据琼·詹森的描述,在中部殖民地,女性通常帮忙做些较为轻松的活,如将草展开晒干、挖土豆、收集亚麻和采摘水果等。
妇女大多数的离家工作就是在别人家里工作。提供这些为了额外收入的家政服务对于25岁以下的女性是平常的。正如艾丽斯·汉森·琼斯提醒我们的那样,我们要特别注意女性较低的法律政治地位和家庭中男性统治及家长权威的事实。
女性被要求服从丈夫,而婚姻毫无疑问地被认为是女性的正确命运,不论其所处阶层或地位如何。对于未婚女性,工作的前景黯淡。纺织或者帮助父母或亲戚做家务对未婚女性是可行的。有一些受过教育且有特殊关系的未婚女性可能会教音乐、阅读或其他技能。
子女在七八岁就开始帮助他们的父母干活了;到12岁时,他们通常是家里或田里重要的学徒式工人了。童工非常重要,并且维持子女为父母去劳动的忠诚对于在没有奴隶的地区的父母来说尤为重要。事实上,这一问题甚至体现在法律中。
结语
各殖民地之间的继承法有些不同,但均符合经济效益和保持可靠的农村劳动力的目标。南部殖民地采用长子继承制是因为奴隶供应种植园的劳动力;而在新英格兰和中部殖民地则通常采用多子继承制(将土地在儿子之间平分以更好地保证儿子们的工作忠心。