滚滚黑烟喷涌而出，消散在密西西比河以西的天空。蒸汽火车将五大湖工业区的制品与一个个淘金客送往西部，送往所谓的冒险者的天堂。
西部拓荒时期的美国在气质上与今天的中国有几分相似，两者都有冠绝全球的铁路网，两者的经济很大程度上是靠发达的交通发展起来的，两者都自豪地称自己是铁路上的国家。只不过曾为这个世界带来无数荣耀的蒸汽火车早已被淘汰，现在唯一的职能就是供游客与爱好者合影留念了。
如果你是个火车迷，只在实地和在西部片中观摩火车是远远不够的。即使是在动作游戏，比如那款经典的《荒野大镖客》（Gun.Smoke）里，火车多半也是作为背景墙出现。这时，如果你想跟火车有更亲密的接触，就需要运输模拟游戏来大显身手了。
运输模拟游戏是模拟类游戏的一大分支，在电子游戏发展史的中前期扮演着重要地位。从《席德·梅尔的铁路！》到《运输大亨》，一段时间内这类游戏层出不穷。然而游戏世界总是在快速演进，时至今日，我们甚至连好的模拟类游戏都很少看见，更不用提好的运输模拟游戏。在这个逐渐变得冷门的游戏领域，依旧有少数玩家坚守在轨道上，《铁路帝国》（RailwayEmpire）就是送给这些玩家的一份厚礼。
很有幸的是，触乐辗转联络上了《铁路帝国》的开发团队GamingMindsStudios（GMS），GMS为我们讲述了开发组能够坚持到今天的秘诀，以及他们为何对铁路模拟如此痴迷。
狂野西部，我们来了！
在《铁路帝国》诞生前
《铁路帝国》于今年1月27日发行，这是一款自带简中的游戏，上架之初获得了“特别好评”。这样的一时评价可能含有那么几滴水分，但在发售半年之后，游戏的好评率依旧保持在86%，由轻语工作室提供的简体中文版也得到了中国玩家的认可，这并不是一个容易实现的目标。
游戏的题材有些特殊，它并未让那些人们熟知的现代交通工具充当主角，也不只是个简单的交通工具驾驶游戏，《铁路帝国》将视角放在了18、19世纪西进运动时期的美国。这个听上去容易让人联想到“西部大开发”的名词，大多数时候绑定在“牛仔”“西部片”“赏金猎人”等更加风格化、浪漫主义又充满刻板印象的符号上。很多人忘了，在这个时代，真正的主角是那些勇敢的西部拓荒者，以及将他们从家乡送到全新应许之地的蒸汽火车。
呜呜呜！
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在谈及《铁路帝国》之前，必须先谈谈它的开发商GMS。GMS来自德国，名下的作品不多，大多数都是运输模拟类游戏，